天人合一、天地感应是中国古代人认识世界的哲学观。梦兆的解释和大量应验的事实更让人相信：梦是能够预兆吉凶的。殷商时代留给今人数不胜数的甲骨文中，绝大多数都是卜辞，梦兆吉凶的内容所占比例也为数不少。为什么从古至今，人们相信或半信半疑梦确有预感的功能？对生存过分关注与对科学所知甚少应该是其中很重要的成因和合理解释。
至今也有很多人相信，梦会给我们带来某种暗示，事后还会经常得到验证。我们必须会解释这些暗示的意义，才可以知道梦报的是什么消息。例如，梦见枪、长刀，是妻子生男孩的预兆；梦见铁锅，是妻子生女孩的预兆。
殷商时期的甲骨文中，就有用梦卜吉凶的记载。历代史书中，都有梦预言吉凶的记录。例如《晋书》载，曹操曾梦见三匹马在同一个槽里吃食。曹操认为这预示着司马懿、司马师和司马昭（三马〕父子将篡曹(槽）氏天下，所以警告曹丕要留意。
传说中这种例子多得不胜枚举。《左传》中记载：
宋景公死后，得和启两个儿子争夺王位。得梦见启头向北而躺在卢门外边，得自己是一只乌鸦在启的身上，嘴放在南门上，尾在桐门上。于是得认为，他的梦好，象征着他将成功地继承王位。后来得真的被立为宋的君王了。
得为什么认为这个梦好呢？是因为中国古代有释梦理论认为：“头向北躺着，代表死；在门外，代表失去国家。”所以启会失败。而得面对南方，“南面为王”，而且控制着各个城门，自然得应该成功。
由于相信梦的预兆作用，中国古人会根据梦来决定自己的行动。
唐朝开国皇帝李渊在刚刚要起兵反叛隋朝时曾做过一个梦，梦见自己掉到床下，被蛆吃。他认为这是表示自己要死的预兆，所以不敢起兵。而他手下的一个人解释说：“落在床下，意思是‘陛下’；被蛆吃，表示众人要依附于你。这个梦表示你要当皇帝。”李渊听了这话，放心地起了兵，后来他推翻了隋朝，自己当了皇帝。
这个梦最明显地说明了梦的预兆的不明确性，李渊的梦，表面看很像一个凶兆，但实际上却是一个喜兆。
在西方文化中，也有与此相同的观念。例如《旧约》中埃及法老梦见七只健牛，随后有七只瘦牛出现并把健牛吃掉。约瑟夫告诉法老，这预示着，将有七个丰年，随后有七个灾荒年，它们将把前七年的盈余全部耗光。
预兆观的基础是原始人普遍存在的“感应”观，认为天地自然与人可以相互感应。也就是很多人类学家提出的“原始互渗律”。这种古老的信念至今仍然存在。在我们接触的人中有不少人仍然相信梦能预示未来。虽然他们在理智上往往承认这是一种迷信，但内心中却隐隐觉得这种说法也有道理。
人生的未来，吉凶难测。不管你是一个怎样的人，都无法洞察未来所发生的一切。当我们极力想弄清这一点又找不到答案时，于是有人去占卜算命，有人以梦预测吉凶。而更多的人则坦然面对，努力做事，老实做人；梦兆在这些人身上似乎就不再那么灵验了。
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