在荣格的心理学中，阿尼玛是指男性在无意识中表现出的女性性格特征，而阿尼姆斯指的是女性在无意识中表现出的男性性格特征。在卡尔?荣格的性格理论中，自我代表个人的自我感觉。但是，人格同一性的实现需以牺牲某些脾性（比如不被大众接受的性格）为代价，而这种脾性是一种被排斥的“非自我”性格。他认为，这种被排斥的性格叫做无意识“反自我”，也叫阴影。阿尼玛和阿尼姆斯跟阴影类似。但是，由于它们是个体被社会所排斥的潜在性别，所以它们同阴影是有区别的。比如，出现在男性睡梦中的阴影一般是男性形象，而与之相反的是，阿尼玛一般以女性的形象出现。
虽然受到清醒意识的左右，阿尼玛和阿尼姆斯还是会对我们的行为产生深远的影响，比如，它们会投射到与个体性别相反的人身上，这就是为什么我们会爱上一个毫不相干的人。在荣格的心理学疗法中，阿尼玛和阿尼姆斯被看成性格的潜在来源，可以融入到患者的自我结构中。因为也是自我无意识的一种，所以阿尼玛和阿尼姆斯所表现出来的反自我也可以引导个人的无意识领域。而且通常会以男性或女性的形象出现在梦中对人进行指导。
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