与意识相对而言，无意识则是人未意识到的一切理活动的总和，是人不自觉地认识和体验的统一，是人脑重要的、辅助性的反映形式，是与语言没有明显联系的大脑皮层中兴奋较弱部位的活动。
1、潜意识的来源
弗洛伊德认为，精神病与内心被压抑的愿望或观念有关。当受到某种特殊刺激后，这些被压抑的愿望或痛苦就会以不正常的活动形式表现出来，造成精神病。这种被压抑在心灵深处的、平时意识不到的精神活动就叫潜意识。
弗洛伊德将“意识”分为三个部分，即意识、前意识、潜意识。
在他看来，前意识里边的东西，只要借助于注意，就可以进入意识。但潜意识里的内容，想进入意识时，就要受到抗拒。
潜意识是每个人的心理活动的源泉，但我们对它的存在又一无所知。这一人类心理的决定性部分没有时间感、地点感和是非感，它像个婴儿一样对法律、伦理和禁忌一无所知，它只知道自己需要什么，若不设法得到满足绝不罢休。这种冲动在每个人的心灵深处造成一个“追求满足”的固定需要，这就是“享乐原则”。
2、潜意识的特征
（1）潜意识具有原始性。潜意识是人的精神机构中最初级、最简单、最基本的因素。它的产生早于意识和前意识。意识是经过发展而转化了的潜意识，但是并不是所有的潜意识都能成为意识，这取决于外部环境和潜意识本身的性质。
（2）潜意识具有冲动性。由于潜意识的原始性才使得潜意具有很强的冲动性、活跃性。潜意识的冲动性来自它的原始性，它在人的心理序列居于领先地位，最先在人的心理活动中出现。
（3）潜意识具有非时间性。
（4）潜意识活动具有非道德性。
（5）潜意识具有非语言性。在潜意识或本我中没有思维的概括能力，它的表达主要是借助知觉材料，并无语言参与。
3、潜意识的心理意义
潜意识会导致人做梦，而潜意识对清醒时的我们又有哪些意义呢？
（1）观察到自我潜意识心灵的存在。梦能够充分显示出人类体验的两分性一意识能力与潜意识能力。在梦中，我们的潜意识心灵比任何时候都更强烈地具有实体感。此时，对潜意识心灵戏剧化呈现出来的产物，我们可以触摸和感受到，呈现出极强的真实性。
（2）熟悉自己潜意识心灵。因为意识使我们可以和自己做的梦做有目的的交互，所以我们就能够对自己的梦境进行仔细的观察和体验。
（3）承认潜意识是我们心灵的伙伴。
（4）接受“自我”和潜意识之间的关系。
梦即是潜意识的思维工具和潜意识思维的成果，通过对梦的解释，就能挖掘出深藏在梦里的潜意识的高度智慧和丰富的信息资源，帮助我们正确地认识问题和解决问题，走出困境。因此，梦境的剖析对于分析理以及心理调整都具有重要的意义和价值。
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