《噩梦和人类冲突》的作者约翰•马克认为，大众面对噩梦带来的威胁时，产生的反应跟孩童无异。他认为，噩梦中经常会出现某些强大的力量，令我们无所适从。这是一种无助的感觉，我们也无力改变这种状况，这一特征在童年尤为显著。相比题梦中的“坏人”本身，噩梦所带给我们的恐怖感和脆弱感更应该引起我们的重视：
不管做梦者是被古老的魔鬼、吸血鬼、大龙虾、童话中的妖怪、机器人，还是原子射线威胁，当面对这些威胁的时候，他们会像一个无助的孩子，感到无所适从。
马克对儿童所做噩梦和成年人所做噩梦的特点进行了比较，他发现：
噩梦是人类对危险环境的一种典型反应。人类在幼儿时期害怕陌生人、害怕被抛弃，在童年的时候害怕身体受到伤害，而当步入成年生活后，又害怕失败、死亡……在每个阶段，噩梦呈现出不同的特征。
成年人的噩梦跟儿童的噩梦具有类似的特征，因为他们所经历的脆弱感是相同的。焦虑的类型和原因可能会有所不同，但所有年龄段的人都会出现无助感和不安全感。
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