19世纪末20世经初，在西格蒙德?弗洛伊德创造性的研究工作完成之前，人们普遍认为，精神病主要跟生理功能有关，因此，心理问题可以通过各种物理疗法（沐浴、放血、饮食等）进行治疗。弗洛伊德和后来的心理分析家重新定义了精神病的概念，他们认为精神病的病因在于心理，但是他们的发现在当时有标新立异之嫌。而且，将精神病的源头从身体转向心理更是增加了我们诊断、理解和治疗各种精神紊乱症的难度。
弗洛伊德认为，所谓的文明人其实深受折磨，这种折磨来自幼年时期那种兽性自我和社会需要之间的冲突。在正常情况下，我们可以将那些不被社会接受的欲望压抑在无意识心理。但当我们内心冲突无法被正常的心理应对机制控制的时候就会导致精神病的产生。当代大多数心理学家都同意弗洛伊德的这种理论，尽管他们并不同意弗洛伊德所说的冲突的根源全部跟性有关。
弗洛伊德还认为，通过梦能够有效地理解做梦者的心理问题。按照他的观点，梦的目的是让我们满足那些不被社会接受的本能欲望。即使我们梦见这种真正的欲望，我们也不会被这种梦引发的强烈情绪唤醒，因为我们的意识隐藏了梦的真实含义。因此，作为传统弗洛伊德心理疗法的重要组成部分，解梦理论的目的就是揭开这层神秘的面纱。
那些采用传统心理疗法的深度心理学家也认为，无意识心理通过梦传达信息，而且，做梦者心理状态的变化亦能改变梦的内容。几乎所有的学派都持有这样的观点，即梦所传达的信息并不那么清晰，需要解析才能了解其真实的含义。荣格治疗法、格式塔治疗法以及其他类似的心理疗法都认同这种基本观点。
|