在大多数文化中，梦和艺术的关系非常直接，虽然，两者通常被认为以一种消极的方式联系在一起。柏拉图认为，梦和艺术的联系建立在纯粹的表面上，它们会阻碍人们对真理的追求。西格蒙德•弗洛伊徳的态度与此类似，他认为，诗歌和梦不过是一种防御手段，让人们以逃避现实并获得快乐。
20世纪20年代在欧洲开始的超现实主义运动是将梦和艺术直接联系起来的一个非常有趣的例子。它的理论基础是弗洛伊德的无意识理论以及压抑意识心理理论。根据安德雷?布兰顿的《超现实主义声明》（1924年），“绝对的理性主义还很流行，这让人们只考虑那些与经验紧密联系起来的事物……即使是经验，都显得不够理性。它被束缚在笼中，不停地旋转，越来越难释放”。超现实主义，跟别的现代艺术形式一样，试图挑战这些界限。超现实主义艺术家希望发现人类新的理解力和创造力。
超现实主义艺术家对他们梦中出现的强烈的自由兴趣浓厚。对于他们而言，无意识是他们灵感的主要源泉。某些艺术家认为，梦中包含着非常梦幻和荒诞的场景和经历。他们直接挑战着我们习以为常的审美方式。我们能在许多艺术家的作品里感觉到梦境，比如萨尔瓦多•达利、文森特•梵髙、弗朗西斯科•戈雅和马克思•恩斯特等。据说，达利甚至特意睡在椅子上“做梦”，端着杯子托住下巴，这样他就能够在正要进入梦境的时候醒来，捕捉到自己艺术作品中的超现实主义意象。
超现实主义运动是梦和艺术之间联系起来的很好的一个例子，其他还有很多联系，比如许多艺术家的作品都是通过梦来实现的。因为梦具有视觉特征，许多实体艺术作品的灵感都是来源于梦。但是梦也会提供听觉方面的灵感，比如作曲家朱塞佩•塔蒂尼的杰作《縻鬼的颤音》就是从梦中获得灵感。
这些例子说明梦的其中一个最重要的功能就是将我们的无意识传达出去，让我们了解意识心理中的不愿承认的思想或者想法，这对于我们的创造性表达非常重要。
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