在中国古代社会里，不论是君主，还是臣僚，都可以利用占梦的形式，来决定君主的废立，大臣的进退，国家的安危，战争的起止，甚至外交的成败，以此实现他们的政治目的。
中国古代帝王在立皇太子的问题上，常常为梦的预测所左右，使得梦的预测成为选择后继接班人的一种特殊形式。
武则天登基之后，在册立谁为皇太子问题上（武姓还是李姓后裔〉动摇不定。宰相狄仁杰等反复规劝立李姓后裔为继嗣：“姑侄与母子，谁更亲近呢？陛下若立儿子，千秋万岁之后，可以永享儿子的祭祀。若立侄子，有谁听说过侄子为姑母立庙奉祀呢？若立侄子，先帝的陵寝怕也要被废毁了。”一日，年已74岁的武则天对狄仁杰说：“昨晚我梦见一鹦鹉，两翼被折断了，你看是何征兆？”狄仁杰借梦发挥，这样解释道：“鹉者，武也，即指陛下；两翼即指陛下的两个儿子。陛下若起用两位殿下，两翼不就复振了吗？”武则天本来在确定继承人的问题上优柔寡断，听到狄仁杰的解梦，也就打消了立侄子为皇太子的念头。她从外地召回三子庐陵王李显、四子皇嗣李旦。李旦自觉不如兄长，李显遂被立为皇太子。
应该指出，武则天所做之梦也许并不具有狄仁杰所说的那种政治色彩，然而经过狄仁杰的一发挥，梦象便似乎具有了某种特殊的政治魔力，就连刚愎自用、专横独裁的武则天也不得不相信，可见梦的预测所发挥的政治功能是相当巨大的。
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