东汉哲学家王充在他的《论衡》中，提出了这样的一个观点：梦具有预兆的意义，梦所预兆的就是命；命中注定的，就会通过许多手段来暗示人们，梦即是其中的一种手段。这个观点从表面上看，与神秘主义的观点几乎是一致的；然而从王充的整个思想体系来看，他并不赞成神秘主义的所有观点，特别是他极力反对神秘主义把天（自然）人格化的观念。出于这样的思想，他不主张把梦境内容的意义看得太实、太具体。他认为梦的确具有预兆能力，但由于命是一种笼统的力量，因此梦的预兆也只能是象征性的，而不是未来事件的提前演出。正是在这一点上，王充才和神秘主义划清界限，从而确立了他自己的自然主义哲学观念。
正是这样，王充把梦看作是命运的传递者，而不把它当作有决定权的东西。秦始皇将死之前，遇到了三件怪事：第一件事，有一颗星坠落在地，化为陨石，上面刻有字曰：“始皇死而地分。”秦始皇知道这消息，命令御史追查，没有人承认，就把陨石坠落之地的周围人家统统杀害，并烧掉陨石。第二件事，有使者从河南夜过陕西华阴，忽见有人手持玉璧拦住使者说：“今年始皇死。”使者问之，他却突然留下玉璧隐去。使者回到秦始皇那里，献上玉璧，并把事情原原本本地报告秦始皇。秦始皇沉默良久，说：“山鬼不过只知道一年的事。”第三件事，秦始皇东逛到瑯琊，梦见海神化为人形，与他开战。他问占梦博士，博士说：“肉眼是看不到海神的，但它常化为大鱼。梦此恶神当有不祥之兆。”始皇听了，一怒之下，就乘船出海，等候射杀象征海神的大鱼。他从琅琊出发到荣成山，都不见大鱼踪影。到了之罘才见了大鱼，他射杀了其中的一条，然后沿着海边到古黄河渡口平原津时，就病倒了，后来只回到河北巨鹿沙丘便驾崩了。这三件怪事对秦始皇来说都是不祥之兆。王充认为，这都是秦始皇要死的命使然，这种命通过许多不祥的事情来传达，梦见自己与、海神开战就是预兆的一种传达方式。所以王充在《论衡•奇怪》中说道：“帝王之死，必有怪事发生，不见于物，则能出现于梦中。”
按照王充的理论，秦始皇的死兆在本质上都是非人为的，而是秦始皇的所作所为在无形之中构成了一种必然的命运，至于征兆（包括梦)只不过起到一个传递的作用。他还举了个例子。春秋时魏颗打败秦国军队，俘虏了秦国有名的力士杜回。原来，魏颗当初没有听从魏武子将死时要把他的宠妾殉葬的命令，而把魏武子的宠妾重新嫁人，因此积下了阴德。在打仗时，偏有一位老人在路中设了障碍，使杜回落马受伤而被擒获。夜里魏颗梦见那位老人说：“我是你所嫁的妇人之父，因此来报答你的恩德。”在王充看来，魏颗本来就有得胜擒敌的命，又加上怪老头的意外帮助，这本来与他是否积过阴德没有关系，那个梦也只是假象，归结起来都是为了体现魏颗的命而已。王充把梦象与人的命运联系起来考察，这是他的独特的梦学理论。
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