清朝名将左宗棠，在仕途尚未发迹时，曾经做过这样的梦：“参加省试，考试成绩很好，很得意。后来考举人，几次没有考上。遇到战争，到军队中做幕僚（相当于军事参谋〕，大帅对他言听计从，越来越有威望。最后爵列五等。任职的地方，皆山水清秀，人杰地灵。后来调赴西北，所经历的地方都是岩关险塞，雄镇名都；渐移渐远，但见黄沙莽莽，一望无际，复带兵万里长驱而进，在边疆屡立战功，成为名将。然后回到内地，回到家乡，这时就醒了。”醒来之后，才知富贵功名，原来本是一场梦！
有趣的是，这个梦对左宗棠往后的人生意义有非同小可的影响。据曾国藩弟子薛福成的记载，左宗棠“是岁秋试于乡，自知无翰林之望，会试一两次后，遂不复上公车。旋入胡文忠（湖南巡抚骆秉章）幕府，名声藉甚。曾文正〔曾国藩〕、胡文忠两公文章论赞，起家四品京堂，督办军务”。在以四品京堂统军，攻洪、杨，剿捻乱之后，由于有功朝廷，而“超授浙江巡抚，及克杭州，至西湖之上，印证前梦，一一吻合。及关陇肃清议者，皆谓新疆地势辽远，转运艰难，颇以进取为疑，而左公慷慨出师，无少顾虑，盖自知大功之必成也”。
薛福成的记载，就算不是左宗棠口耳相传的第一手资料，至少也是当时官场上的公众话题。而最早露口风的，想必是自认梦中预见人生的左宗棠了。梦中连举进士不第，所以他“自知无翰林之望”，从此不再挤科举窄门，弃文从武，做起军事参谋，尔后大帅言听计从、大臣文章推荐、出兵屡摧悍寇等等，几乎一一应验。更玄的是他走马上任巡抚到西湖，其景早在梦中历历见过了。累积这许多“灵验”之后，他几乎有恃无恐地慷慨出师新疆，因为梦中早就预料他“扫荡边疆”，将会“功名益盛”！
左宗棠的梦和他后来的事迹，让记述这一切的作者薛福成颇有感慨：“凡人一金之获，一第之荣，莫非前定？而况勋功伟业如左公者乎?”这是中国人传统中“富贵在天”的命定论。在心理学上，这种“莫非前定”的疑惑倒是可以“自我实现的预言”来理解。简单的例子，像有些人听算命的告诉他将有二妻或命中注定要孤寡，便会在暗示之下不自觉地走上离婚再婚或出家为僧、尼的路，从而“应验”算命的预言。左宗棠这个预言式的梦，对他后来人生走向的影响，与其说是命运的预言，不如说是自我实现的预言：相信自己会成功，借助自信真的成功了。这就是人们常说的，一个人做事，一定要有信心，因为自信的人更容易获得成功。
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