―般来说，广义上的噩梦指的是人因为某种外在的刺激或内心的情绪而从睡眠中惊醒，睡眠者可能会因焦虑、恐惧等造成情绪失控，并伴随着尖叫、颤抖或流汗等生理现象，很多时候，睡眠者可能并不记得噩梦的具体内容，但会记得梦中那种被挤压、高处坠落或窒息的感觉。
常见的噩梦可以被分为以下三个类型：
―、梦魇
这种梦的特征是令人极度恐惧，会因胸口的被压迫感及负重感引起窒息，睡眠者会产生一种绝望而又无法动弹的感觉，产生的原因往往是间接的。
二、焦虑梦
这种梦往往由白天对某些事情的恐惧和担忧引起。
三、创伤梦
这类梦的内容往往是梦者经历过的险恶事件，如车祸、遭劫、被强奸等，在梦中重现。在某种程度上，噩梦其实是人们担心的恐怖场景在大脑中的“预演”，所以噩梦中的场景一般都会极其“逼真”。人在做噩梦时，不但会经历具体事件的整个过程，甚至连事件发生的环境、氛围都非常明晰，做梦者有时会亲身参与到梦中的恐怖事件里，有时候则是旁观灵异事件、战争场面或天灾人祸。恐惧的情绪与逼真的细节会令睡眠者误认为自己真的陷入上述场景中，且无法脱身。
典型的噩梦一般都有明显的诱发因素，常见的噩梦诱因主要有七种：
1、外界环境对人体的刺激。
2、精神受刺激：过去的精神创伤、曾经受过虐待和折磨，均可引起经常性的噩梦。
3、儿童时期的惊吓：儿童在睡眠中梦见危及生命安全的恐怖事件，如被怪兽追赶、遭遇强盗等，可能与现实生活中受到的惊吓有关。
4、封建迷信思想的影响：鬼怪小说、恐怖影视作品等均有可能诱发人的噩梦。
5、生活中的不悦情绪：生活中与人发生纠纷，或被别人欺侮，或受到不公平的对待，或有忌妒心理、报复心理、郁怒情绪等，均可引起噩梦。
6、不良的饮食习惯：比如吃甜食过多容易引起噩梦。
7、睡眠姿势不当：如枕头过髙、过低，仰卧时手放在胸前，左侧睡眠、伏卧睡眠均可引起做噩梦。
人在做噩梦时，以上因素不一定是单独发挥作用，有可能是两种及两种以上同时作用于睡眠者，从而加深人在噩梦中的痛苦体验。
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