大多数人都有过这样的经历，我们从生动逼真的梦中醒来，感觉到梦有着什么重要意义，但却不知道具体是什么。这种经历非常普遍，而跟梦有关的书之所以流行就是因为它能提供各种解梦的方法。那些按照字母顺序排列，解释梦中出现的孤立元素的书称之为解梦宝典。
解梦宝典历史悠久，但是古代和现代的解梦著述里的观点差异巨大。现代解梦宝典跟心理学方面的知识有关。在现代心理学和心理分析学诞生之前，人们一般将梦当成某种预兆。古代最常见的解梦方法就是求助于解梦宝典，不论什么类型的梦，那些解梦宝典里都有具体的应对方法。古埃及和古美索不达米亚留下了少部分解梦资料，但希腊人阿特米多鲁斯的解梦宝典《解梦》则被完整地保存了下来。在《解梦》这部著述中，作者将梦当成某种征兆，比如，阿特米多鲁斯这样解释梦中出现的狮子。
当梦见一头驯服的、摇尾乞怜的獅子向你靠近的时候，这是吉兆的象征，这表示国王手下的士兵将获得奖赏、运动员的竞技状况将非常优秀，对行政长官统治下的普通公民、主人手下的奴隶而言都是大吉之梦。因为狮子是权力和力量的象征，但是如果这头狮子对人构成威胁，或者是一头发怒的狮子，这就是疾病的预兆。
而当代的解梦宝典，虽然在某些特定的符号上，跟古代的解梦宝典有着相似的看法，但是它们一般从心理学方面对梦进行分析。按照当代解梦观点，梦中出现的狮子跟阿特米多鲁斯的观点一样，是权力和力量的象征，但现代的解梦会依照解梦者的心理状态进行分析。根据梦中出现的其他元素，解梦者给做梦者提的建议可能是：努力发展或者获得狮子的性格特征。
当代的解梦宝典质量参差不齐。最好的解梦宝典会以作者本人的梦作为解梦的依据，而最差的则会以一种一劳永逸的方式，将梦中出现的元素跟某些特定的解梦符号机械式的对应。尽管现代解梦宝典将心理学方面的知识引入了进去，但却无法迎合专业精神治疗医师的口味。造成这种情况的部分原因是因为同一种符号的意义非常广泛，在不同的梦境中意义各不相同，所以有人质疑解梦宝典中的解释也就不足为怪了。
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