卡尔•荣格认为，世界上许多神话和传说都是集体无意识的表现方式。集体无意识指的是人类集体经验的传承，储藏在人类脑海里的集体经验是以原型的形式存在的，这种集体经验会不自觉地以某些特定的方式预先形成个体经验。荣格进一步认为，集体无意识原型能够形成梦的内容，并会以各种各样的原型意象在梦中出现。
荣格发现，他的那些病人梦里所包含的很多意象对他们来说都是完全陌生的，但又能在世界文化的神话体系中找到。他用集体无意识这一概念来解释这种现象。荣格进一步发现，如果他能发现这些意象在当地文化中的具体含义，他就能更好地理解它们出现的梦境。
世界神话故亊中最为人所知的就是精灵原型，这里的精灵一般指民间故事或神话故事中的恶作剧精灵。虽然梢灵并非反面角色，但他的一些行为往往会让人感觉不快。在梦中，精灵原型一般会以小丑的形象出现，他们会模仿我们的一举一动，或会在我们迷茫的时候，给我们指明方向。此时，这种原型还会打搅我们的美梦，让我们陷人混乱状态。因为精灵能够变形，他们也常被用来象征某种变化。
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