1953年，尤金•阿瑟林斯基和纳撒尼尔•克莱特曼观察到，人在睡眠的时候，眼球会进行快速扫视运动。眼球的这种运动跟清醒状态时的转动类似。他们进一步研究发现，梦最易在快速眼动睡眠阶段形成。
研究者发现，快速眼动睡眠跟梦具有密切的关系，在随后的十几年中，这一理论一直指引着梦学研究的方向。虽然后来有研究表明，一些重要的梦也可能出现在非快速眼动睡眠阶段。但是，比起非快速眼动睡眠阶段，人在快速眼动睡眠期间所做的梦更加生动、逼真、怪诞。
快速眼动睡眠测量
直到1953年，尤金•阿瑟林斯基和纳撒尼尔•克莱特曼发现快速眼动睡眠现象，后又发现这一阶段的睡眠跟梦有着非常密切的关系，现代对梦的科学研究才算真正发展起来。测量快速眼动睡眠的机器叫做眼电图机。
测量的时候将电极连接在眼睛外侧，记录眼球后面和前面的电位变化。
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