在许多文化中，梦和异象传达的信息几乎没有差别，两者都是无形的。特别是在犹太教一基督教一伊斯兰教传统中，人们都是通过梦同上帝或者上帝的信使交流。上帝通过天使向希伯来先知传达信息，就很难区分到底是在梦境状态还是在清醒状态。
同样，在穆罕默德时代，睡眠状态下的梦和清醒状态下的异象也是没有区别的，他在两种状态下都收到过神灵的指示。梦在穆罕默德的生活中扮演重要的角色，他在梦中收到了第一个启示并了解到自己的使命。穆罕默德从麦加至耶路撒冷升天的旅程也是受到梦的肩发。
梦的一项特质就是能够预测未来，因此古人会使用一种叫做孵梦的技巧对人进行指导甚至治疗，孵梦在古代非常流行，在古美索不达米亚（现今伊拉克）、埃及、希腊和罗马是一种非常普遍的活动。孵梦可能是在美索不达米亚和埃及同时发展起来的，也可能是由其中一个国家传至另一个国家。美索不达米亚人曾经对占卜非常痴迷，这表明美索不达米亚可能是孵梦的最终发源地，而且这也表明，最初的孵梦是用来预测未来的。
与美索不达米亚不同的是，古希腊人的孵梦活动的主要目的是治病救人，他们在阿克勒庇昂神庙从事孵梦活动来进行疗养。孵梦甚至到了基督纪元前后仍在继续，有报告指出，直到20世纪初期，人们还会去到天主教的朝圣地（特别是那些建立在医神埃斯科拉庇神庙遗迹之上的教堂）以孵梦的方式进行治病。
二世纪的阿特米多鲁斯编着的《解梦》堪称古代保存最为完整的梦学着述。阿特米多鲁斯是一个专业的占卜家和解梦师，他最大的突破是将占卜引至书中。在现代心理学和心理分析学诞生之前，人们一直都用这种占卜解梦的方式对梦进行解析。
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