梦发生在睡眠过程中，这几乎是人人都知道的事实。奥地利学者弗洛伊德指出：“一切梦的共同特征，第一就是睡眠。”
对于梦的这一特征，我国古代很早就有认识，认为梦与睡眠之间存在不可分割的联系。
梦发生在睡眠过程中，这种认识也为现代科研所证明。现代对睡眠和梦的研究发现，睡眠是由两种状态组成：一种为非眼球快速运动的睡眠，在这个阶段中，没有眼球快速运动；另一种状态为眼球快速运动的睡眠，在这种状态下，睡眠中眼球在快速转动。在睡眠过程中，这两种状态交替发生，呈周期性变化。当睡眠进入眼快动的睡眠时，睡眠者往往在做梦。到目前为止，大多数睡眠实验室报告表明，从眼快动睡眠中唤醒后对梦的回忆率为90%～95%，有个别报告低于这个数字，但最低也有74%。因此，眼快动睡眠又被称为有梦睡眠，而非眼快动睡眠被称为无梦睡眠。有梦睡眠与无梦睡眠，共同构成了整个睡眠过程。因此，梦完全依赖于睡眠过程，是发生在睡眠过程中的一种特殊现象。梦对睡眠的这种依赖关系，从睡眠与梦的相互影响中也可得到证明。
首先，恶梦往往把人们从睡眠中唤醒。人们在梦到被妖魔鬼怪玩弄、被猛兽恶人追赶、陷入某种灾难的时候，会感到十分恐惧，极度焦虑，往往几经挣扎，才会清醒过来；结果发现自己是在睡眠中做了一场恶梦。并且，经常做恶梦的人，会对睡眠产生恐惧心理，以致不敢于入睡。
其次，睡眠的改变，往往伴随着梦的变化。例如，强烈的脑力劳动、精神紧张、抑郁和烦恼等会使睡眠量增加，人们在遇到不尽如人意的事情时，常会出现心情抑郁、全身疲乏，嗜卧思睡，或蒙头大睡。随着睡眠时间的延长，梦也渐渐多了起来。现代睡眠实验室的研究发现，这时增加的主要是有梦睡眠。而当人们百事顺利、心情舒畅之时，不但睡眠量会有所减少，而且也会自觉地减少做梦，睡眠质量提高；醒后精神饱满，不易疲劳。
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