许多文化都认为生活就是一个梦，但在不同的文化里，其具体含义不同。比如某些传统的文化认为，梦境跟意识并无差别，澳大利亚的土着文化就认同这种观点。
然而，更多人将现实世界比做一个梦--虚幻而且毫无价值。现代西方哲学思想认为，现实世界跟虚幻的梦幻世界并无区别，持有这种观点的人认为，“梦幻世界其实一点也不恐怖，而且这个世界同样也是有意义的……”不过，从精神分析学的角度考虑，如果有人认为自己生活在“梦幻世界”中，别人会认为此人有精神病倾向。
不过，传统的东方哲学思想也认为，世界是虚幻的，就像梦一样，尤其是在印度。根据主流的印度教传统思想，人的灵魂一直都在遭受苦厄。而且，因为人有轮回，所以，即使死后也无法脱离苦海。南亚的大部分宗教传统认为，从生死轮回中解脱出来是精神生活的最终目标。人们常把顿悟比喻成从梦中苏醒。
特别是在传统哲学着述《吠檀多不二论》中，这种比喻更加具有梦的特征--我们在正常的意识状态下经历的世界是非现实的。他们把这种非现实的世界叫做“幻”。从神话学的角度看，“幻”一般指代印度的守护神毗瑟拏，他睡在蛇神安南塔的背上。当毗瑟挐做梦的时候安南塔就躺在宇宙的水域上。
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