创伤后紧张症具有一系列的症状特征。那些痛苦的往事会以噩梦和重现的形式出现在患者的脑海中，但创伤后紧张症患者并不只会具有这两种特征。他们一般会表现出一种精神麻痹的症状，所谓的精神麻痹症是指感觉疏远、缺乏同情心。患者极不情愿让以前的那种创伤经历或感情重新出现。
患有创伤后紧张症的人会反复梦见以前的创伤事件，这种几乎一成不变的噩梦经常出现在患者的脑海中，而这一特征是创伤后紧张症患者最典型的症状之一。这种梦还会伴随幸存者综合征（survivor guilt,又叫survivor syndrome）的出现，做梦者会扮演那些创伤事件中遇难者的角色。一段时间过后，这种噩梦会长期困扰患者，梦的内容会反复出现，而且似乎很难找到解决的办法。因为这种噩梦会给人带来非常痛苦的感觉，一些所谓的心理疗法几乎无法派上用场。因此，患有创伤后紧张症的患者一般会产生抑郁症，不会处理自己的感情；这种人的自我防卫能力很强。
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