孵梦是一种为了某种特定的目的--比如治病、理财指导、日常忠告、占卜而做梦的体验活动。孵梦在古代非常流行，在古美索不达米亚、埃及、希腊和罗马，孵梦活动无处不在。斯科特·坎宁安认为，古文明中的孵梦实践的理论结构如下：
1、神灵心系他们的崇拜者。
2、女神、各种神灵托梦于他们。
3、在寺庙范围内，处于物质状态的崇拜者离神灵最近。
4、因此，当人睡在寺庙里的时候，是最有可能做那种与神灵有关的梦的。
古代寺庙里的孵梦实践可能共同起源于美索不达米亚和埃及，或者起源于这两个国家的其中一个，后流传至另一个国家。不过美索不达米亚人对孵梦活动的痴迷世人皆知.所以这里很可能就是这种实践活动唯一的发源地。据传，第一次系统利用孵梦活动的目的是为了预知未来。而与之对比的是，古希腊将孵梦活动用在治病救人上，当然，这主要是医神埃斯科拉庇俄斯的功劳。基督纪元时期，孵梦活动并没停止，有报告指出，直至20世纪初期，在天主教的朝圣地（特别是那些建立在医神埃斯科拉庇俄斯神庙之上的朝圣地），人们仍然以孵梦的方式进行治病。
很早以前，寺庙并非孵梦活动唯一进行的场所，但是基本形式大致相同。人们会去阿克勒庇昂神庙“露营”，当他们在睡觉的时候，会梦见医神给他治病，或者为他解决那些困扰他们的问题。在巴比伦人统治美索不达米亚期间，人们进行孵梦活动期间会安排一个专业的解梦者--牧师，来回答当事人的问题。而有时候，寻梦者会亲自寻找解梦者。
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