快速眼活动睡眠时的梦境生动并令人醒后记忆犹新。我们往往在初入睡或即将醒来时的短暂时间里进入这种梦境，也就是介于睡与醒的临界。英国无意识先驱研究人员把初入睡时的梦称初睡梦，而临醒前的梦叫临醒梦。
梦者入睡后，大脑会产生一种稳定的初级节律，表明进入一种深度放松的状态，这时脉搏和呼吸变缓，体温也有所下降。然后这种节律很快就被打破，睡者进入第一阶段睡眠，这时睡者的大脑里出现一些奇怪的近似幻觉的梦境，这就是初睡梦状态。也许用梦幻来称这种情况比梦更合适，因为这些梦缺少深度睡眠梦境里的复杂的叙事，以及情感的共振。俄罗斯哲学博士奥思潘斯基曾写道：“金色的火花和小星星变成街上行进中的罗马士兵的铜盔。”这揭示了初睡梦异常奇妙的性质，这时梦里的意象好像神秘地交替隐现，产生一连串的联想，人清醒时极少出现这种情况。
近期的初睡梦研究主要集中在其幻觉性质上。快速眼活动睡眠中的初睡梦意象，与特定的景色、物体以及人物一样，包括一些无定形的东西，如纯色的波浪，一些完全对称的几何图形，一些文字，包括母语和外语，甚至是想像出来的文字。仔细观看，就可以发展为原型的面孔游进游出，一些嬉戏卡通人物时隐时现，有些意象有时是倒影，有时又像是镜子里的反射。
临醒梦与相对的初睡梦在很多方面都是一样的，只不过这些梦出现在即将睡醒的时候。以现代哲学创始人而着称的法国伟大的思想家笛卡尔（1596-1650）写道，他经常从梦中醒来时“看到房间里到处闪现着火花”。还有一些作家也说从临醒梦中醒来时，看到床四周有很多人影翩翩起舞，或看到窗外出现一片似外星上超现实的景色。还有很多人说在初睡梦和临醒梦状态中所出现的是听力而不是视力的纪觉。他们说可以清楚地听到提醒即将来临的灾难的声音，或一段神秘的对话，或是几节动人的音乐，这些声音就像是从房间里传出来似的，触觉和嗅觉的幻觉也是经常出现的，有时感觉是多方面的，梦者同时可以看见意象，听到不相干的对话，闻到看不见的花圃里的花香。所以毫不奇怪，古代或者中世纪很多人认为，这些经历就好像到了仙境或是上帝莅临。
近来很多研究通过探讨自我作为有意识在睡与醒之间的徘洄，试图解释初睡梦和临醒梦状态下的幻觉和昏睡，有人认为意识与清醒现实失去联系后，大脑内迅速产生了变化，而梦者还想重新控制思维过程，这时就出现了初睡梦时的梦幻。在美国梦研究者范?杜森看来，初睡梦和临醒梦是自我的对立面，自我消失，梦就出现。印度教和佛教打坐大师说要完全进入冥思的状态，打坐者须完全摒弃自我，以达到自我启迪。其典型例子是，打坐者从有意识的一个层次进入另一个层次时，经常出现幻觉，就好像在初睡梦里看到的一样，幻觉里的神秘意象和曼荼罗图案鼓励打坐者发问。
美国心理学家安德利亚斯?马弗罗麦提斯认为临醒梦和初睡梦都是减缓焦虑的，使梦者从现实生活的烦恼和紧张中解脱出来，从而达到促进自我成长和发展。通过规避快速眼活动时梦里的叙事和感情的复杂活动，并且放松思想里常有的禁锢，梦者可观察无意识心理状态下的内容，就像翻阅一本带插图的书。因此，梦者可体验到各种意识状态下创造性的思想过程，通常这一过程在无意识状态下活动。通过比较和对照整理存储在大脑里的丰富内容，这一过程产生创造性顿悟，仿佛从天而降到有意识心理状态里。
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