梦的解析首先要从大脑结构的不同层次入手。迄今为止，最好的理论仍是以弗洛伊德和荣格的理论为基础的四层次理论。
有意识受制于“自我”--即可以在外部世界活动并有意愿的“我”。意识是大脑理性、自知的一面。
前意识包括根据需要有意识可介入的东西，如事实、记忆、意念和动机。
个人无意识包含支离破碎的记忆、压抑的创伤和情感.以及不能公开的动机和欲望。这就是弗洛伊德所称的“它”，他认为“它”是我们自然本能的一面，必须由自我来控制。
集体无意识是遗传而来的精神层次，即荣格所称的“人类浩瀚的历史储载”，是意念、象征、主题和原型的汇集处，这些东西又是很多神话、传说和宗教制度中的原始资料。前三个层次基于弗洛伊德的理论，而第四个层次是荣格提出来的，根据这四层次理论，梦被分为三级，分别与三种层次相关。
第一级梦为最表面性梦，主要从前意识中获取素材。这种梦中的意象经常可以从其表面去理解。
第二级梦从个人无意识中获取素材，利用纯象征性的语言，很多象征对梦者来说具有特殊的意义。
第三级梦则包含荣格所说的“巨梦”，这种梦从集体无意识中获取素材，只包含象征和原型。
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