虽然西格蒙德·弗洛伊德的人格理论的许多方面被同时代的心理学家所诟病，但一般人都认同他在人性方面的深刻见解。弗洛伊德的“防御机制”就是其中之一，而投射正是防御机制的其中一个方面。所谓投射，是指将压抑的欲望投射到另一个人或另一群人身上。一个熟悉的例子就是，那些被性压抑的人认为其他人被这种性问题困扰，其实，真正被性欲望困扰的人却是他本人。梦中也会出现与此类似的过程。
按照弗洛伊德的观点，梦能表达我们被压抑的愿望，同时隐藏和稽査我们内心真实的欲望。鉴于这个目的，梦能满足我们那些本能的、不被社会接受的欲望，比如，有人希望跟所有漂亮的异性上床。但是如果我们真的梦见性交的场景，这种由梦引发的情绪会将我们唤醒。为了我们的睡眠不被打断，意识改变并隐藏的梦的内容，所以这种强烈的情感不会被唤醒。比如，如果一名男子喜欢某个女子，却不能跟她发生性关系，他可能会梦见自己在坐火车穿过隧道时恰好坐在她隔壁。
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