梦魇是指从噩梦中惊醒的状态，并且在醒来后能够生动地回忆起噩梦的内容。梦魇都是非常可怕的，往往使梦者处于极度焦虑之中，如被妖魔鬼怪玩弄，被恶人猛兽追逐，自己或亲人陷入某种灾难的边缘，当时想喊喊不出，想逃逃不了，往往是一种无可奈何和透不过气的感觉。将醒未醒之际，常常感到身躯和四肢难以动弹，好像被什么东西压住一样，几经挣扎、努力才完全清醒过来。梦魇的发生常常在快速眼动期，后半夜发生的比较多。儿童的梦魇在醒来后常常会哭，诉说害怕，大人的安慰可以使他们安静下来而继续入睡；成人的梦魇则会影响继续入睡，并且会影响到第二天的情绪。3～7岁儿童容易发生梦魇。有关梦魇的治疗可以采取讨论梦境的办法，使自己在梦境中沉着、冷静、意志坚强。经过研究发现，人的意志能够支配梦境变化，所以在白天尽可能详尽地重温噩梦的内容，反复多次地讲出来，写下来，多次地排练，这些情景就不再会引起焦虑、紧张、恐怖，梦魇就会自然消退。
还有一种是醒不来的噩梦，或叫惊夜症。有人认为不属于噩梦，它一般发作多在睡眠后半小时到2小时以内，处于非快速眼动睡眠第3～4期，发作突然，双目凝视，表情狰狞，意识模糊，有时喊叫，如野兽般的声音，或呼救命，或骂脏话，弯起身躯，坐起来，站起来。做一些无目的的动作，心跳加快，呼吸局促、瞳孔散大，全身流汗，面色苍白，发作时间为几分钟，很难唤醒，然后沉沉入睡，对发作毫无记忆。
除遗传和发育因素之外，夜惊受心理因素的影响。成人的夜惊发生于重大的精神刺激，儿童的夜惊发生率为1.5～2.9%，以3～5岁儿童多见，随年龄增大会自愈。儿童的夜惊发作时的恐怖景象往往使父母惊慌失措，又掐“人中”，又拍屁股，大声呼唤，这样反而使发作加重，应该冷静处理，让其安然入睡。
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