法国科学家阿弗雷德•莫利于1861年的时候出版了《睡眠与梦》。在此之前，他一直记着梦的日记，他特别留意那些能够影响梦的内容和环境的因素。在所有的外部因素中，他认为饮食和环境的改变最为重要。他还特别留意临睡幻觉。他认为，这些因素就是梦意象的“雏形”。
在莫利后来所做的实验中，他充当了被实验者的角色，当他进入快速眼动睡眠阶段后，他让助手用各种方法刺激他的感官，包括听觉和嗅觉方面的刺激。他希望能够在梦境中分辨出外部的刺激，有一次，他的助手轻弹他的嘴唇，并用羽毛插人他的鼻孔，莫利竞然梦见，相关部位的皮肤被烧掉了。还有一次，助手将加热的熨斗靠近他，莫利梦见劫匪将他的脚放人火中，逼他讲出钱在什么地方。
这个实验还证明了气味也会影响梦的内容。当助手将点燃的火柴靠近他的鼻子的时候，莫利梦见船上的弹药库爆炸了；当助手打开一瓶古龙水的时候，他梦见了香水店。所有这些实验都表明外部环境会对梦境产生影响。
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